بازگشت استارشیپ به خانه؛ موشک اسپیس‌ایکس بر روی شناور غول‌پیکر به تگزاس می‌آید
موشک استارشیپ جزیره کریسمس را ترک کرده و به سمت استاربیس در جنوب تگزاس در حال حرکت است. انتظار می‌رود این سفر چند ماه طول...
موشک استارشیپ اسپیس‌ایکس در حال بازگشت به خانه است؛ این موشک اکنون جزیره کریسمس را ترک کرده و پیش‌بینی می‌شود که طی چند ماه آینده به پایگاه استاربیس در جنوب تگزاس برسد.
استارشیپ پس از یک پرواز فضایی تاریخی، به مدت بیش از یک ماه در مسیر بازگشت قرار گرفته است. شرکت اسپیس‌ایکس روز پنجشنبه اعلام کرد که مرحله فوقانی ۵۲ متری استارشیپ، که به‌اختصار «شیپ» نامیده می‌شود، در اقیانوس هند و در نزدیکی جزیره کریسمس بر روی یک کشتی عظیم «نیمه‌شناور» قرار گرفته است.
شیپ از تاریخ ۲۴ ژوئیه (سه مرداد) در آب بوده و پس از فرود بر روی دریا، سیزدهمین پرواز آزمایشی خود را به پایان رسانده است. اکنون این فضاپیما در حال بازگشت به پایگاه استاربیس اسپیس‌ایکس در جنوب تگزاس است؛ سفری که به گفته شرکت، انتظار می‌رود چند ماه به طول بینجامد.
پرواز سیزدهم استارشیپ از استاربیس آغاز شد و شیپ را برای سفری تقریباً یک‌ساعته در مسیر زیرمداری به پرواز درآورد. این موشک در آن مأموریت عملکرد بسیار خوبی داشت و طبق برنامه، محموله‌های خود شامل ۲۰ ماهواره بزرگ و نسل جدید استارلینک نسخه ۳ را در فضا مستقر کرد و همچنین توانست یکی از شش موتور رپتور خود را در فضا دوباره روشن کند.
شیپ سپس در اقیانوس هند و در نزدیکی سواحل استرالیای غربی به آرامی بر روی آب فرود آمد؛ به‌گونه‌ای که بدون آسیب جدی از این فرود جان سالم به در برد. این اتفاق بی‌سابقه بود، زیرا در تمام پروازهای قبلی استارشیپ، مرحله فوقانی یا هنگام ورود مجدد به جو زمین متلاشی می‌شد یا پس از فرود در آب و واژگونی به پهلو، منفجر می‌گردید.
بوستر مرحله اول استارشیپ به نام سوپر هوی نیز در جریان پرواز سیزدهم تلاش کرد در خلیج مکزیک فرودی نرم بر روی آب داشته باشد، اما با مشکلاتی در موتور مواجه شد و با شدت به آب برخورد کرد.
اسپیس‌ایکس تصمیم گرفت از فرود غیرمنتظره شیپ نهایت استفاده را ببرد. این شرکت اعلام کرد که بررسی نزدیک شیپ می‌تواند داده‌های ارزشمندی درباره عملکرد سپر حرارتی آن در طول پرواز ارائه کند؛ اطلاعاتی کلیدی که برای پیشبرد ساخت استارشیپ مفید خواهند بود. به همین دلیل، این شرکت پس از پرواز سیزدهم عملیات یدک‌کشیدن شیپ به سمت ساحل را آغاز کرد؛ تلاشی که در ابتدا به نظر می‌رسید محکوم به شکست باشد.
ایلان ماسک، بنیان‌گذار و مدیرعامل اسپیس‌ایکس، در پستی که ۷ اوت در شبکه اجتماعی ایکس منتشر کرد، اظهار داشت: «متأسفانه، در حال حاضر وضعیت بازیابی شیپ چندان امیدوارکننده نیست.» او این اظهارنظر را در پاسخ به پست اسپیس‌ایکس مطرح کرد که در آن به «شرایط دشوار و مواج‌تر شدن دریا» اشاره شده بود.
با این حال، اسپیس‌ایکس از تلاش خود دست نکشید و موفق شد شیپ را به جزیره کریسمس یدک بکشد؛ قلمرویی متعلق به استرالیا که در حدود ۱۹۰۰ کیلومتری شمال غرب شهر بروم در استرالیای غربی واقع شده است. مهندسان این شرکت پس از رسیدن به جزیره، موشک را در حالی که بر روی امواج شناور بود، به مدت چند روز بازرسی کردند و به گفته اسپیس‌ایکس، داده‌های ارزشمندی به دست آوردند.
اسپیس‌ایکس سپس در ایکس چندین عکس از عملیات بازرسی منتشر کرد و نوشت: «مهندسان نمونه‌هایی از سپر حرارتی جمع‌آوری کردند و به اطلاعات مهمی درباره عملکرد وسیله هنگام ورود مجدد به جو دست یافتند. اکنون نیز بهبودهایی برای نسخه‌های آتی موشک برنامه‌ریزی شده است.»
بدون شک پس از رسیدن کشتی حمل‌کننده نیمه‌شناور به تگزاس، بررسی‌های بیشتری نیز انجام خواهد شد. این کشتی به دلیل طراحی خاص خود «نیمه‌شناور» نامیده می‌شود، زیرا عرشه آن برای قراردادن محموله‌های سنگین به زیر آب می‌رود و سپس همراه با محموله، دوباره از آب بالا می‌آید.
اسپیس‌ایکس در پستی دیگر در ایکس نوشت: «به تمام اعضای تیم بازیابی اسپیس‌ایکس که با پشت سر گذاشتن شرایط دشوار، امکان دسترسی مهندسان ما به حجم زیادی از داده‌ها را فراهم کردند تبریک می‌گوییم؛ داده‌هایی که به ساخت سریع‌تر استارشیپ کمک خواهند کرد.»